A inteligência artificial não está apenas impulsionando manchetes e avaliações de ações. Também está "ampliando os limites da tecnologia de silício, tecnologia de embalagens, construção de silício e construção de racks e data centers", diz Bob Brennan, da Intel.
"Há uma demanda insaciável", acrescenta Brennan. O que é um ótimo momento desde que seu trabalho é ajudar a satisfazer essa demanda.
Brennan lidera a engenharia de soluções de clientes para a Intel Foundry, que visa tornar o mais fácil e rápido possível para os fabricantes de chips sem fábrica do mundo fabricarem e montarem seus chips através de fábricas da Intel.
"Estamos envolvidos desde a arquitetura até a fabricação de alto volume — do começo ao fim — e apresentamos ao cliente uma solução completa", afirma Brennan.
Convidando novos fabricantes de chips ao virar a Intel do avesso
Isso contrasta com uma fundição como a TSMC, que oferece pesquisa e desenvolvimento, fabricação de wafers e embalagens avançadas selecionadas. A Intel Foundry oferece esses serviços e muito mais, indo além da construção e ajudando com testes, firmware (o software que faz o hardware funcionar) e os meandros da cadeia de fornecimento global de semicondutores.
Isso é particularmente importante, pois "há muitos novos participantes no mercado de IA", diz Brennan. Sua equipe pode fornecer serviços que um cliente pode não ter e encontrar maneiras de reduzir o cronograma entre ideias e chips de trabalho. "Nós preenchemos todas as outras peças da Intel de uma forma que não pode ser comparada com nenhuma outra fundição no mundo."
Brennan e equipe fazem isso basicamente virando a Intel do avesso
Sua equipe senta-se "no centro da construção de soluções de fundição de sistemas de IA atraentes para nossos clientes finais". A fundição de sistemas é um conceito que a Intel revelou em fevereiro e constitui:
- Uma abordagem holística para ajudar os clientes da Intel Foundry a projetar, testar e fabricar chips.
- Uma receita para construir e conectar processadores de IA que superam limites.
Como um todo, a Intel vem projetando, testando e suportando chips de ponta há décadas. A ideia aqui "é tirar o melhor das competências do núcleo da Intel, o conhecimento de arquitetura, o conhecimento de projeto, o IP que temos que outros não, como a Ethernet, e aplicar isso ao projeto (do cliente)".
Combinar isso com "o melhor do ecossistema, juntos leva às soluções do cliente", diz Brennan.
Quanto à receita, nada ilustra as possibilidades como um exemplo: como o futuro Intel® Xeon® processador de codinome Clearwater Forest, que estreia em 2025.
Clearwater Forest é um fascinante chip "sanduíche" de multicamadas que combina conjuntos de chiplets de computação construídos com a tecnologia Intel 18A, com cada conjunto conectado a uma matriz básica pela tecnologia de pacotes Foveros Direct 3D. Esses múltiplos conjuntos são então conectados uns aos outros e à matriz de E/S separada usando a embalagem 2.5D em EMIB. Ao todo, ela cria um design de alto desempenho com o menor consumo de energia, área e custo possíveis.
'Uma solução muito atraente para IA'
Esses ingredientes, diz Brennan, "criam uma solução que é muito atraente para a IA." As aplicações de IA insaciáveis atuais exigem não apenas sistemas no chip, mas "um sistema completo de chips".
Com isso, a Intel também pode fornecer soluções de interconexão e rede para o que Brennan chama de "elementos conectados da computação de IA". Ou seja, uma solução que vai até racks e data centers.
"Quando juntamos nosso roteiro muito atraente com nossos serviços de fundição de sistemas — arquitetura, design físico, pós-silício etc.— reduzimos a barreira para a entrada e ajudamos nossos clientes a aproveitar nossa nova tecnologia", diz Brennan.
Não é tão simples quanto parece.
"Nos últimos três anos, houve ceticismo em relação a nós como uma nova fundição — sobre nosso grau de compromisso, sobre nossas capacidades e nossa tecnologia", diz ele. "As discussões dos clientes estão mudando enquanto falamos, de um ceticismo saudável para 'Uau, sua tecnologia está parecendo atraente e competitiva. Então como podemos trabalhar juntos?'"
Essa mudança veio como resultado de dezenas de bilhões de dólares investidos em novas fábricas, a adoção da Intel de muitos melhores métodos e padrões do setor, a criação do que Brennan chama de "uma organização de serviço ultrajante" e a "descoberta de que a Intel 18A é uma tecnologia muito competitiva no mundo".
Gerenciando projetos complexos com o 'sentido-aranha' de um engenheiro
O segredo de Brennan para ajudar a levar adiante um esforço tão grande é o que ele chama de “sentido-aranha do gerente de engenharia”.
“Você tem uma intuição de como as coisas devem funcionar e fluir”, explica ele, “e uma noção inata dos pontos críticos e onde você precisa colocar seu foco e ajudar”.
Excelentes colegas também ajudam. As conversas são rápidas. A tecnologia avança rapidamente. A inovação avança rapidamente. Isso, para mim, é o sangue vital viciante da Intel."
"Há apenas um punhado de empresas no mundo que têm o escopo e a escala para fazer a diferença no mundo", acrescenta Brennan. "A IA vai mudar a forma como trabalhamos e vivemos — sinto como se tivéssemos estado no momento AltaVista/Google de 1995, com mosaico e internet.
"Estamos no início de um ponto de inflexão e é muito emocionante estar na vanguarda."